La respirazione non è semplicemente «inspirare» ed «espirare»: è ilprocesso centraledella conversione energetica della vita. Dal punto di vista di un nutrizionista, gli alimenti che assumiamo – come mais, uova, pollo (come indicato nella tabella alle pp. 38-39 del libro di testo) – sono solo «carburante» immagazzinato nelle cellule, mentre l'ossigeno introdotto dall'apparato respiratorio è il «comburente» che accende questi combustibili.

Il Significato Vitale dell'Apparato Respiratorio

• Circuito chiuso di approvvigionamento energetico: utilizza l'ossigeno per liberare l'energia chimica contenuta negli alimenti, alimentando ogni attività vitale come il battito cardiaco e la contrazione muscolare.
• Portale per lo scambio gassoso: composto da cavità nasale (con peli, mucosa, capillari), faringe, laringe, trachea,bronchiepolmoni, assicura che l'aria venga riscaldata, umidificata e purificata prima di entrare.
• La struttura determina l'efficienza: la pervietà delle vie aeree è il prerequisito per la conversione energetica. Ad esempio, l'infiammazione dei bronchi aumenta la resistenza delle vie aeree, compromettendo l'apporto di ossigeno.